真帅！潘粤明年轻时旧照

潘粤明自小成长于北京市西城区大栅栏一带的老北京胡同。“粤明”这个名字是他13岁时为自己改的，“粤”字源于父亲是广东人，“明”字是希望自己光明磊落于人世间 。 受家庭影响，潘粤明从小学习书法和绘画，并多次获得比赛的奖项。被保送进入重点中学后，担任过北京电视台少儿节目《七色光》的主持人。他还是学校记者站的记者，写过的文章曾在报纸上发表，也写过剧本。

1995年由于拍戏耽误了学业，文化课未达标，选择报考北京电影学院失利，同时失去了中央戏剧学院破例录取的资格。之后做过场记、剧务、广告公司业务员等工作。1996年放弃了上海戏剧学院和出国深造的机会，准备转行做幕后制作，被北京师范大学艺术系（现北师大艺术与传媒学院）影视制作专业录取。

还未踏入演艺圈的潘粤明曾在多个剧组跑过龙套，出演过几十部儿童剧，被94版《三国演义》剧组邀请，饰演吴景帝孙休。 1999年，因“非专业出身”，被路学长导演相中主演电影《非常夏日》，又与霍建起导演合作电影《蓝色爱情》后，正式开始了自己的演员生涯。