一光年是几年？

光年是天文学上的距离单位，而非时间单位（但可以反映时间）。宇宙非常广阔，利用我们生活中常用的长度单位来计量天体的距离是极为不便的，我们需要尺度更大的长度计量单位。

由于光速在任何惯性系中都是一个常数，与光源的运动状态无关。此外，真空中的光速又是宇宙中最快的速度。因此，天文学家就把光在真空中行进一年的距离作为一种长度单位，这就是光年。

真空中的光速为299792458米/秒，天文学上使用365.25天为一年（儒略年），每天24×60×60秒=86400秒。因此，1光年=299792458×365.25×86400米=9460730472580800米，大约为9461万亿米。

可以看到，1光年的距离非常遥远。如果把地球和太阳的平均距离（约为1.496亿千米）用光年表示，那么日地距离大概为0.0000158光年，或8.32光分（类似于光年的定义，光分为光在真空中行进一分钟的距离）或499光秒（光在真空中行进一秒钟的距离）。地球和月球的平均距离约为1.28光秒。

空气中的音速约为340米/秒，如果以这个速度走完1光年的距离，大约需要88万年的时间。如果以第一宇宙速度（7900米/秒），这个时间大约为3.8万年。可见，光年是一种相当大的长度单位。

即便如此，宇宙还是很大，用光年来表示宇宙的距离仍然显得“捉襟见肘”。例如，如果用光年来衡量银河系的大小，其跨度约为10万光年。距离我们星系最近的大型星系——仙女星系，位于254万光年之外，这意味着仙女星系发出的光在宇宙中传播了254万年才到达地球。人类观测到的最远星系远在134亿光年之外，而可观测宇宙的跨度高达930亿光年。